大谷翔平選手や三笘薫選手など、近年、野球やサッカーといった競技では世界でもトップクラスの選手が数多く出てきています。

　一方、マラソンを含む陸上の長距離走はどうか。かつては瀬古利彦さんや中山竹通（たけゆき）さんなどが活躍しましたが、'00年代から世界との差がどんどん開き、男子の世界大会でのメダル獲得は'05年ヘルシンキ大会までさかのぼらなければなりません。