年末年始の慌ただしいときに、老親が突然亡くなる――縁起でもない話だが、実は珍しいことではない。厚生労働省のデータによると、日本人の年間死亡数の約20％が12月から1月の2ヵ月間に集中している。死亡率がもっとも減少する6月、7月に比べて1.3倍もの人が亡くなる計算だ。