「絶対ベスト8に入らなあかんと練習したから。死ぬほど練習したから。それが自信になったかな。勝てると思ったから。試合前もみんな『行けるやろ』って」

　9月28日のアイルランド戦、19対12の歴史的勝利を収めた直後の静岡・エコパスタジアム。この日のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出された堀江翔太は、プレスルームで冒頭のように語った。180㎝ 104㎏、海外選手にも引けを取らない大男ですら「死ぬほど」と形容するほどの猛練習が、ラグビー日本代表の大番狂わせを「奇跡」から「必然」に変えたのだ。