見渡す限りのレタス畑。遥か遠景には八ヶ岳の峰々が連なる。あたりは静まりかえり、鳥のさえずりだけが、時々遠くから聞こえてくる。

　中央自動車道から長坂インターを経て、車を走らせること約１時間。曲がりくねった道ではあるが、舗装された道路は道幅も広く走りやすい。ぐんぐんと高度を稼ぎ、標高が約１３００ｍに達したところに長野県南佐久郡川上村はあった。

　農道に車を止め外に出る。標高が高いので６月といっても少し肌寒いが、都会に比べ空気は澄んでいる。深呼吸をすると空気がうまい。

　畑を見渡すと、作業着を着て肥料をまいている男性がいたので声をかけた。川上村でレタス農家を営む由井清幸（ゆいきよゆき）さん（69 歳）だ。