「野球をしている人間にとって、甲子園は他の何にも代えがたい聖地。それこそ、子供のときからすべてを費やしてきた野球の夢と希望が詰まった場所ですから。私も全身全霊を捧げるつもりで予選に臨んでいました。きっと、彼も同じような気持ちだったはずです」

　こう語るのは、通算215勝を挙げたロッテの元エース、村田兆治氏（69歳）だ。