「本当に、大変ね」

　去り際に兄嫁がかけた言葉を、紀子さまはねぎらいと聞いたか、ひょっとすると嫌味と聞いたか。

　栃木県・御料牧場にある「貴賓館」。大震災で損傷を受けたものの、復旧工事が完了して4年になる。鉄筋平屋建てのこの建物は、御用邸とは異なり一時滞在が目的ゆえ、規模は意外なほど小さい。