日本列島を猛暑が襲っていた8月初旬の朝、一人の女性が姿を消した。横浜・伊勢佐木町にある老舗の甘味処。「白玉あんみつ」が人気のこの店で、6年間、真面目に働いてきた女性従業員が職場に姿を現さなかった。

　心配した店の経営者が携帯電話に連絡をしても応答がない。自宅を訪ねても、人の気配がない。玄関のドアに「連絡ください」と張り紙をすることしかできなかった。